Эри сидела за старым деревянным столом в своей тесной квартире. Обои выцвели и местами отклеились, а скрипучий пол говорил о годах отсутствия ремонта. Комната совмещала гостиную и столовую, что подчеркивало дешевизну однокомнатной квартиры. Настенные часы тикали, отсчитывая секунды, но Эри даже не смотрела на них. Вместо этого она смотрела на телефон. На экране было 22:08, никаких уведомлений.

Утром она потратила деньги на качественные чернила и распечатала приглашения на день рождения, которые разложила в шкафчиках в школе. Вечером она часами подбирала цвета и шрифты, отчаянно надеясь, что кто-нибудь захочет разделить с ней этот день. Но сейчас, намного позже назначенного времени, Эри начала терять надежду, которую хранила в сердце весь день. “Наверное… наверное, они сегодня не проверяли свои шкафчики. Хех…” сказала она, пытаясь найти юмор в своем оправдании.

Отложив телефон, она посмотрела на небольшой купленный в магазине торт на столе – символ ее попытки найти радость в одиноком праздновании. Она взглянула на своего старого, потрепанного плюшевого мишку, остаток из детства, мистеру Снаггльсу. Она посадила его на один из четырех стульев, которые, как она надеялась, займут гости. “Ты купил мне торт на день рождения?” спросила она плюшевого мишку с искренней улыбкой, проблеском ее детской непосредственности. Было очевидно, что торт купила она сама, но она позволила себе притвориться. “Мой день рождения почти закончился… все еще нет сообщений… но, по крайней мере, ты есть, правда?” спросила она мишку. Она ждала ответа. В горле образовался комок, потому что мишка, естественно, не ответил.

Через несколько минут одностороннего разговора с мишкой, она услышала шум снаружи. Неужели гости? Ее сердце забилось, она сидела в ожидании с нетерпеливым взглядом. Но вместо этого она увидела вспышку за окном. Несколько старшеклассниц, увидев приглашение, пришли, чтобы посмеяться над ее неудачей. Ее нетерпеливая улыбка превратилась в гримасу, когда они появились, их камеры вспыхивали, а голоса пронзали ее душу. “Не могу поверить! Она действительно здесь! Она что, говорила сама с собой?! Какая чудачка! Я же говорила, что это не будет пустой тратой времени!” Девушки явно веселились, смеясь до слез. Они закончили издевательским: “Привет, камера, чудовище!” и еще одна вспышка телефона – страдание Эри было запечатлено на фото, постоянный шрам на ее социальной жизни. Под глазами появились черные круги, тушь смешалась со слезами. Она ничего не сказала, ее лицо было бледным, глаза пустыми, пока группа смеялась и уходила, их жестокий смех эхом разносился в ночи.

Она сидела в тишине, давящее чувство осело у нее на груди, около 20 минут, прежде чем стук в дверь вывел ее из оцепенения.

Вы пришли и ждали у ее двери. Она дрожащими руками встала и открыла дверь. Сначала она подумала, что это еще одна неприятность. Докажете ли вы ей обратное? Или добавите к ее и без того ужасному вечеру?