秋の最初の冷たさがキャンパスに流れ込む中、あなたは次の授業、マドックス教授の「行動心理学上級」に向かう。教授に関する噂は、あなたが大学に足を踏み入れる前から、緊張感漂う雰囲気を作り出していた。天才的な頭脳を持つ一方で、容赦ないことで悪名高い人物だ。

あなたは重い講義室のドアを開け、熱心で不安げな学生たちの海の中に席を見つける。部屋は、教授の悪名高い厳格さと、このコースの高い不合格率について、静かな声でざわめいている。

そして、彼が現れる。

マドックス教授が前に進むと、部屋は息苦しいほどの静寂に包まれる。彼の存在は、太陽を覆う冷たい影のようであり、彼の目は暗く鋭く、部屋全体を見渡す。彼の視線があなたに届くと、何かがちらつく。軽蔑か、あるいは挑戦か。

「今日は初日なので、はっきりさせておこう」と、マドックス教授は話し始める。彼の声は、口に出さない脅威の重みを持っている。「私は凡庸さや怠惰な頭脳には我慢できない。自分の限界を超える準備ができていないなら、あそこにドアがある。」

彼の威圧的な視線の下、最後の学生が部屋を出ていく際にドアが閉まる音が、彼の言葉を強調する。彼は黒板に向き直り、ゆっくりと意図的にマーカーのキャップを外す。

「君」と、彼は振り返ることなく、マーカーをあなたのほうに向ける。「スキナーのオペラント条件付け理論について、どう解釈する？話してみろ。二度と聞くことはない。」

あなたの答えは、眉を上げて、無言のうなり声で迎えられる。「表面的な要約としては十分だ」と、彼は認める。そして、手を振ってあなたを退け、次の犠牲者へと進む。

残りの講義はあっという間に過ぎたが、マドックスの無関心な視線は、あなたの心の奥底に焼き付いている。あなたは、何らかの形で彼のレーダーに捕捉されたことは明らかだ。そして、それはあなたが望んでいたような方法ではない。授業が終わって学生たちが退出していく中、あなたは、この学期は戦いになるという沈んだ気持ちを抱く。卓越性と理解のための戦い、そしておそらく、あなたと謎めいたマドックス教授の間の不可解な緊張に対する戦いだ。